【二十四節気】
小暑（しょうしょ）

小暑（しょうしょ）とは、二十四節気の11番目にあたり、夏の暑さが本格的になり始める頃を表します。例年7月7日頃に始まり、次の節気である大暑の前日頃まで続きます。梅雨明けを迎える地域も増え、空には入道雲が立ちのぼり、蝉の声もにぎやかに。強い日差しと濃くなった木々の緑に、夏本番の訪れを感じる季節です。

小暑とは

7月7日頃〜7月22日頃

夏の暑さが本格的になり始める頃を表す「小暑（しょうしょ）」。二十四節気では、夏至の次にあたる11番目の節気です。

梅雨の終わりが近づき、晴れた日には強い日差しが降り注ぐようになります。まだ雨や曇りの日が続く地域もありますが、空気の温度や湿度からも、夏本番が近づいていることを感じられます。

木々の葉はますます濃い緑に包まれ、草むらからは蝉の声が聞こえ始めます。青空には大きな入道雲が立ちのぼり、川や海の水面が太陽の光を反射してきらきらと輝きます。

「小暑」の「暑」という文字のとおり、この頃から暑気に入り、日に日に暑さが増していきます。そして次の節気である「大暑」には、一年でも特に厳しい暑さの時期を迎えます。

冷たい飲みものや涼しい風が心地よく感じられ、日陰や水辺につい足を止めたくなる季節。暮らしのなかでも、本格的な夏を迎える準備が始まります。

梅雨から盛夏へ。小暑は、光や風、空の色がぐっと夏らしく変わっていく頃です。

小暑の七十二候

7月7日〜11日頃「温風至（あつかぜいたる）」

熱を帯びた風が吹き始める頃。

梅雨の湿った空気のなかにも、ふと吹く風に夏らしい熱を感じるようになります。

春には心地よく感じられた風も、この頃には少しずつ温度を増し、草木の葉を大きく揺らしながら夏の空気を運んできます。

雨の合間に差し込む強い日差しと、肌に感じるあたたかな風。目だけでなく、体でも季節が進んでいることを感じられる七十二候です。

7月12日〜16日頃「蓮始開（はすはじめてひらく）」

池や沼の水面に、蓮の花が開き始める頃。

大きな葉の間からすっと茎を伸ばし、ピンクや白の花を咲かせる蓮。早朝に花を開き、昼頃には閉じる姿も特徴的です。

泥のなかから茎を伸ばしながら、美しく清らかな花を咲かせることから、蓮は古くから神聖な花としても大切にされてきました。

水面に浮かぶ大きな葉と、凛と咲く蓮の花。蒸し暑い夏のなかにも、涼やかさを感じさせてくれる風景です。

7月17日〜22日頃「鷹乃学習（たかすなわちがくしゅうす）」

鷹の幼鳥が、飛び方や獲物の捕らえ方を覚え始める頃。

春に生まれた鷹の子どもたちは成長し、巣立ちに向けて羽ばたく練習を重ねます。

何度も翼を広げながら、少しずつ自分の力で空を飛べるようになっていく姿には、自然のなかで生きるたくましさが感じられます。

青く広がる夏空へと羽ばたいていく鷹の姿にも、生きものたちが大きく成長する季節の生命力が表れています。

小暑の旬の食べ物・行事

小暑を迎える頃には、太陽の光をたっぷりと浴びた夏の食材が豊富に出回ります。

野菜では、トマトやきゅうり、ナス、ゴーヤ、オクラ、とうもろこしなどが旬を迎えます。

鮮やかな色とみずみずしさが魅力の夏野菜は、冷やしてそのまま味わったり、さっと茹でたり焼いたりするだけでも十分。暑い日には、冷たい浅漬けなどもさっぱりと楽しめます。

魚介では、アジやイサキ、岩ガキなどがおいしい季節です。

暑さで食欲が落ちやすい時期には、刺身や酢のものなど、さっぱりとした料理で旬の味を楽しむのもおすすめです。

そして、小暑の頃、7月7日に迎えるのが「七夕（たなばた）」です。

七夕には、願いごとを書いた短冊を笹に飾り、夜空を見上げます。中国から伝わった星にまつわる伝説や風習に、日本に古くからあった行事などが重なり、現在の七夕へとつながってきました。

天の川を隔てた織姫と彦星が一年に一度出会うという物語も、七夕を代表するものの一つ。晴れた夜には、短冊に願いを込めながら星空を眺めてみたくなります。

色鮮やかな夏野菜を味わい、夜には七夕の空を見上げる小暑。食卓にも暮らしにも、夏らしい楽しみが増えていく時期です。

小暑に関する豆知識

暑中見舞いはいつから出す？

夏の挨拶として親しまれている「暑中見舞い」。小暑は、暑中見舞いを送り始める時期の目安の一つとされています。

「暑中」とは、一年のなかでも暑さが厳しい時期のこと。一般的には小暑の頃から立秋の前日頃までを暑中とし、この期間に相手の健康を気づかって便りを送ります。

ただし、小暑を迎えてもまだ梅雨が続いている地域もあるため、実際には梅雨が明けてから送ることも多くあります。

そして立秋を過ぎると、「暑中見舞い」ではなく「残暑見舞い」へと変わります。暦の上では秋を迎えても厳しい暑さが残ることから、相手の体調を気づかう挨拶として受け継がれてきました。

メールやメッセージが中心になった今だからこそ、季節を感じる言葉とともに誰かを思いやる便りを送るのも、夏の素敵な過ごし方かもしれません。

夏空に広がる「入道雲」はどうしてできる？

小暑の頃になると、青空にもくもくと立ちのぼる大きな「入道雲」を目にすることがあります。

入道雲は、夏の強い日差しによって地面近くの暖かく湿った空気が勢いよく上昇することで発達します。

上空へ昇った空気は次第に冷やされ、含まれていた水蒸気が細かな水滴や氷の粒へと変化します。それらが集まりながら上へ上へと発達し、大きな雲になります。

空高くそびえる真っ白な入道雲は夏らしい景色ですが、発達すると突然の強い雨や雷をもたらすこともあります。

青空と大きな雲のコントラストにも、太陽のエネルギーが一段と強くなる小暑らしさが表れています。

小暑におすすめの枝もの

梅雨明けが近づき、日差しも暑さも本格的になる小暑の頃には、夏の濃い緑を楽しみながら、室内に涼やかな景色をつくってくれる枝ものがおすすめです。

なかでも、この季節に飾りたいのがアセビです。

アセビは、細かな葉が枝いっぱいに広がる、ボリューム感のある枝ものです。

青々とした葉と自然に伸びる枝ぶりには、太陽の光を受けてぐんぐんと成長する夏の植物らしい力強さがあります。

大きめの花器に数本生けるだけでも、まるで木陰を室内へ切り取ったような景色に。暑い季節の部屋にも、爽やかな緑と落ち着きを添えてくれます。

もう一つおすすめしたいのが、コメツツジです。

コメツツジは、細やかに枝分かれした枝と、小さな葉が繊細に広がる姿が魅力の枝ものです。

軽やかな枝先ややさしい緑色の葉は、夏の強い日差しのなかにも涼しげな印象を与えてくれます。

枝の自然な広がりを生かしてゆったりと飾れば、風が通り抜ける山の木々のような、涼やかな空気を室内にも感じることができます。

アセビの豊かな緑と、コメツツジの繊細で軽やかな枝ぶり。表情の異なる二つの枝ものは、暑さが日に日に増しながらも、まだ爽やかな緑を楽しめる小暑の季節によく似合います。

夏の強い日差しを避けて室内で過ごす時間にも、枝ものの緑を眺めながら、目から涼を感じてみてはいかがでしょうか。

【枝もの図鑑】アセビ（馬酔木）

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小暑のまとめ

小暑は、梅雨から盛夏へと季節が移り、本格的な暑さが始まる頃です。

熱を帯びた風が吹き、蓮の花が開き、鷹の幼鳥が空を飛ぶ練習を始める。七十二候にも、夏を迎えた自然や生きものたちの力強い姿が描かれています。

トマトやナス、きゅうり、ゴーヤなどのみずみずしい夏野菜を味わい、7月7日には七夕の夜空を見上げる。暮らしのなかにも、夏ならではの楽しみが増えていきます。

部屋にはアセビやコメツツジなどの枝ものを飾り、深い緑や風を感じるような軽やかな枝ぶりを楽しむのもおすすめです。

もくもくと立ちのぼる入道雲、にぎやかに響く蝉の声、太陽を受けて濃く輝く木々の葉。

日に日に夏らしさを増していく景色を感じながら、本格的な暑さへと向かう小暑の季節を楽しんでみてはいかがでしょうか。