【二十四節気】
冬至（とうじ）

冬至（とうじ）とは、二十四節気の22番目にあたり、一年でもっとも昼が短く、夜が長くなる頃です。例年12月21日頃または22日頃に始まり、次の節気である小寒の前日頃まで続きます。冬至の日を境に昼の時間は少しずつ長くなるため、太陽の力が再び戻り始める節目として、古くから大切にされてきました。

 

冬至とは

12月21日・22日頃〜1月5日頃

一年でもっとも昼が短く、夜が長くなる頃を表す「冬至（とうじ）」。冬の寒さが深まるなかで、太陽の動きが大きな節目を迎える日です。

冬至の頃、太陽は一年でもっとも低い位置を通ります。そのため、地上に届く日差しは弱く、日中の時間も短くなります。

北極圏では、太陽が一日中昇らない「極夜（きょくや）」となる地域もあります。日本でも夕暮れが早く、長い夜をいつも以上に感じる季節です。

ただし、冬至を過ぎると、昼の時間は少しずつ長くなっていきます。寒さはこれから本格化しますが、太陽の光は春に向けてゆっくりと戻り始めます。

一年でもっとも夜が長い日でありながら、明るい季節への始まりでもある。冬至は、深い冬のなかにも、次の季節の兆しを感じる節目です。

 

冬至の七十二候

12月21日・22日〜25日頃「乃東生（なつかれくさしょうず）」

乃東（なつかれくさ）と呼ばれるウツボグサが、芽を出し始める頃。

ウツボグサは、夏至の頃に枯れ始め、冬至を迎える頃に再び芽吹くとされています。多くの草木が静かに休む季節に成長を始める、少し珍しい植物です。

冷たい土のなかから顔を出す小さな芽には、厳しい冬を越えていく強さが感じられます。

一年でもっとも夜が長い冬至を境に、少しずつ日が長くなっていくように、自然のなかでも次の季節へ向かう準備が始まっています。

 

12月26日〜30日頃「麋角解（さわしかのつのおつる）」

大鹿の角が自然に落ちる頃。

「麋（さわしか）」は、大型の鹿を表す言葉です。雄鹿の角は毎年生え替わり、古い角が落ちたあとには、春から夏にかけて新しい角が伸び始めます。

立派に育った角を落とす姿は、少し寂しく見えるかもしれません。しかし、それは新しい成長を迎えるために必要な変化でもあります。

年の終わりを迎えるこの時期に、古いものを手放し、次の一年へ向かう自然の姿が重なります。

 

12月31日〜1月4日頃「雪下出麦（ゆきくだりてむぎのびる）」

降り積もった雪の下で、麦が芽を伸ばし始める頃。

地上は雪に覆われ、草木の動きが止まったように見えますが、土のなかでは麦がゆっくりと成長を続けています。

雪には、麦を厳しい寒さや乾燥から守る役割もあります。春の光が届く日を待ちながら、芽は雪の下で静かに力を蓄えます。

新しい年を迎える頃、見えないところで育つ小さな命。その姿は、春が少しずつ近づいていることを教えてくれます。

 

冬至の旬の食べ物・行事

冬至には、寒い季節を元気に過ごせるよう、栄養のあるものを食べる習慣が受け継がれてきました。

代表的な食べ物が、かぼちゃです。かぼちゃは夏から秋に収穫されますが、保存性に優れ、冬までおいしく食べられる野菜。甘みのある煮物や温かなスープにすると、冬の食卓によく合います。

冬至には、かぼちゃのほかにも「ん」のつく食べ物を食べると、運を呼び込めるといわれています。

かぼちゃを「なんきん」と呼び、にんじん、れんこん、ぎんなん、きんかん、寒天、うんどん（うどん）と合わせた7つは、「冬至の七種」と呼ばれています。いずれも名前に「ん」が二つ含まれることから、運を呼び込む縁起のよい食べ物と考えられてきました。

果物では、みかんやゆず、きんかん、りんごなどが旬を迎えます。鮮やかな黄色や橙色の実は、色の少なくなった冬の食卓に明るさを添えてくれます。

また、冬至の日に親しまれているのが「ゆず湯」です。香りのよいゆずを湯船に浮かべ、体を温めながら無病息災を願います。

ゆずの鮮やかな色と爽やかな香りに包まれる時間は、冷えた体をいたわり、慌ただしい年末にひと息つくきっかけにもなります。

冬至は、食事や入浴を通して体を整え、これから迎える厳しい寒さを健やかに過ごすための知恵が詰まった節気です。

 

冬至に関する豆知識

「一陽来復」とは？

「一陽来復（いちようらいふく）」とは、悪いことが続いたあとに、よい方向へ運が開けていくことを表す言葉です。

冬至は一年でもっとも昼が短い日ですが、この日を境に昼の時間は少しずつ長くなります。そのため、古くから冬至は、弱まっていた太陽の力が再び戻り始める日と考えられてきました。

陰の気が極まり、再び陽の気へと向かい始めることから、冬至は「一陽来復の日」とも呼ばれます。

寒さはこれからさらに厳しくなるけれど、光はすでに春へ向かっている。冬至は、自然の大きな巡りのなかで、新しい始まりを感じられる節目です。

冬至は日の入りがもっとも早い日？

冬至は一年でもっとも昼が短い日ですが、必ずしも日の入りがもっとも早い日とは限りません。

日本では、日の入りがもっとも早くなるのは、多くの地域で冬至より少し前。日の出がもっとも遅くなるのは、冬至より少しあとの時期です。

これは、地球の公転軌道や地軸の傾きによって、一日の長さと太陽が南中する時刻が少しずつ変化するためです。

冬至は、日の出から日の入りまでの時間を合わせた「昼の長さ」が、もっとも短くなる日。夕方の明るさだけでなく、朝日の昇る時間にも目を向けると、太陽の動きをより身近に感じられます。

 

冬至におすすめの枝もの

冬至を迎える頃、店にはサンキライや南天、松など、新しい年の訪れを感じさせる枝ものが並びます。

なかでも南天は、艶のある赤い実と深い緑の葉が印象的な枝もの。「難（なん）を転（てん）じる」という言葉に通じることから、厄除けや縁起のよい植物として親しまれてきました。

赤い実がまとまってつく姿は華やかで、一本飾るだけでも、冬の室内に明るい彩りが生まれます。松や竹などと合わせれば、お正月を迎えるしつらえにもよく似合います。

松は、寒さの厳しい冬にも青々とした葉を保つ常緑樹です。一年を通して変わらない緑色から、長寿や繁栄を象徴する縁起のよい植物として親しまれてきました。

一年の中でも大切な節目である「お正月」には、新しい年の豊穣や幸せを願い、松を用いた正月飾りが多く飾られます。

松の力強い枝ぶりに南天やサンキライの赤い実を添えると、深い緑と赤の美しい組み合わせを楽しめます。

季節の枝ものを飾り、家のなかを少しずつ整えることは、冬至から新しい年へと向かう暮らしに、清々しい空気を運んでくれます。

【枝もの図鑑】南天

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季節のリース＆スワッグ ｜ 花言葉と飾り方

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冬至のまとめ

冬至は、一年でもっとも昼が短く、夜が長くなる頃。

太陽の光は弱まり、冷え込みもいっそう厳しくなりますが、この日を境に昼の時間は少しずつ長くなっていきます。

草木が静かに休む冬景色のなかでも、雪の下では麦が育ち、土のなかでは次の季節へ向けた準備が続いています。目には見えないところで、春への歩みはすでに始まっています。

かぼちゃを味わったり、香りのよいゆず湯に入ったり、南天や松の枝を部屋に飾ったり。昔から伝わる冬至の過ごし方には、寒さのなかで体と心をいたわる知恵が込められています。

長い夜には、照明を少し落としてゆっくり過ごしたり、一年を振り返ったりするのもよいでしょう。

一年でもっとも深い夜の先に、少しずつ戻ってくる光を感じながら、新しい季節と年を迎える準備を始めてみてはいかがでしょうか。