Les chercheurs des Kirin eux-mêmes ont été étonnés par la fidélité de la reproduction de la girafe réticulée. 《flerco note》

Vous avez dit que vous aimiez les girafes depuis votre plus jeune âge, vous souvenez-vous de la raison pour laquelle vous les avez aimées ?

Je ne m'en souviens pas du tout (rires). En regardant des photos de moi entre 1 et 3 ans, je tenais des peluches de girafes et dessinais des girafes, donc elles semblaient déjà être spéciales pour moi à cette époque.

Je suis attirée par la grande identité des girafes, que l'on reconnaît rien qu'en voyant leur silhouette ou une partie de leur motif.

Photo de Megu Gunji

Pourriez-vous nous raconter ce qui vous a poussé à choisir une carrière liée aux girafes, et plus particulièrement l'anatomie, alors que vous les aimez tant ?

Quand j'étais à l'université et que je pensais à mon futur travail, je ne pouvais pas vraiment m'imaginer travailler dans une entreprise typique.

J'ai pensé que si j'allais travailler pendant des décennies, je voulais faire quelque chose que j'aimais, et c'est ce qui m'a poussé à vouloir un travail lié aux girafes, que j'aimais depuis mon enfance.

De là, j'ai consulté diverses personnes, y compris des professeurs qui étudiaient la faune. La rencontre avec un professeur d'anatomie qui acceptait les corps d'animaux décédés dans les zoos pour ses recherches m'a particulièrement influencé. Il m'a dit : « Je t'appellerai si j'ai l'occasion de disséquer une girafe », et à l'époque, je pensais que c'était une remarque de courtoisie.

Mais quelques mois plus tard, j'ai vraiment été invité à la dissection d'une girafe, et c'est comme ça que j'en suis arrivé là.

Photo de Megu Gunji

Votre première dissection n'était-elle pas effrayante ?

C'est la même chose pour le flerco note, "toucher" est une expérience incroyablement rare. C'était la première fois que je touchais une girafe, donc plutôt que d'être effrayant, c'était émouvant. En principe, il est interdit de toucher des animaux sauvages, donc même si elle était morte, j'ai pu sentir sa texture, et ce fut un moment où les contours de son "poids" et de sa "taille", qui n'étaient jusqu'alors qu'une image, sont devenus clairs.

Une vraie girafe a des poils un peu plus longs et plus rêches que le flerco note. Cependant, j'ai trouvé que la reproduction de cette sensation rêche était très fidèle. Je pense que si l'on essaie de donner un aspect de girafe en travaillant le papier, c'est dans cette direction que l'on irait.

Les motifs des girafes persistent-ils même après la tonte des poils ?

Ces motifs ne sont pas sur la peau. Cependant, des vaisseaux sanguins passent le long des contours des motifs, donc il arrive que des vaisseaux sanguins légèrement transparents ressemblent à des motifs. En fait, ces motifs sont différents pour chaque individu, et certains chercheurs reconnaissent les girafes sauvages, enregistrent leur croissance et estiment leur âge en se basant sur ces motifs.

Quelle est la durée de vie d'une girafe ?

En captivité, elles vivent environ 20 à 25 ans, et atteindre 30 ans est une très longue vie. Dans la nature, elles vivent généralement de 15 à 20 ans.

La caractéristique la plus marquante de la girafe est son "long cou". Comment est-il devenu si long ?

Le cou d'une girafe mesure en moyenne 1,5 à 2 m. Comme la taille d'un mâle est de 5 m et celle d'une femelle de 4 m, environ la moitié de leur corps est constituée de leur cou. Il existe plusieurs théories sur la raison de cette longueur. Actuellement, la théorie la plus plausible est que la capacité de manger des feuilles en hauteur était un avantage pour la survie.

De plus, on dit qu'un cou long est un avantage dans le "necking" (un comportement de combat où les mâles se heurtent le cou pour des femelles ou pour déterminer leur dominance), et une théorie crédible suggère que les individus forts et avec un cou long ont survécu.

Bien que le cou soit l'identité même de la girafe, le nombre d'os est en fait le même que chez l'homme : sept. Cependant, un os de girafe mesure 25 à 30 cm, tandis que celui de l'homme mesure environ 2 cm, soit une différence de 12 à 15 fois.

Photo de Megu Gunji

La recherche du Dr. Gunji a montré que le huitième os jouait un rôle dans l'élargissement de l'amplitude de mouvement du cou. Y a-t-il d'autres parties qui ont évolué ou se sont développées ?

Il est connu que les animaux ayant un long cou, comme la girafe, ou une grosse tête, comme l'éléphant, développent une structure appelée "ligament" à l'arrière du cou, qui ressemble beaucoup au tendon d'Achille humain. Le cou d'une girafe et sa tête pèsent entre 150 et 200 kg, et ils sont soutenus non seulement par les muscles, mais aussi par ce ligament qui s'étire et se contracte comme du caoutchouc.

Pourriez-vous nous parler de la situation actuelle des girafes ?

Les girafes sauvages vivent en Afrique, au sud du Sahara, mais la perte de leur habitat due au développement a conduit l'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) à les classer comme "Vulnérables" (fortement menacées d'extinction). De plus, une sous-espèce, la girafe masaï, a été inscrite sur la liste des "espèces en danger" en 2019.

Qu'est-ce qu'une "sous-espèce" ?

Même au sein d'une même espèce, les êtres vivants peuvent avoir des apparences différentes selon les régions où ils se trouvent. Lorsque des groupes présentent des caractéristiques distinctes d'une région à l'autre, on les appelle des "sous-espèces". Dans le cas des girafes, on estime qu'il existe entre 9 et 11 sous-espèces. La girafe masaï est un groupe qui vit en Tanzanie et au Kenya, caractérisé par ses motifs.

Actuellement, l'UICN ne reconnaît qu'une seule espèce de girafe. Cependant, une vaste étude ADN menée en 2016 a suggéré que, d'un point de vue génétique, les girafes pourraient être classées en quatre espèces distinctes : la girafe réticulée, la girafe masaï, la girafe du Nord et la girafe du Sud. Si l'UICN venait à reconnaître ces quatre espèces, d'autres groupes que la girafe masaï pourraient être ajoutés à la Liste Rouge.

Pour l'anecdote, on a longtemps cru qu'il n'y avait qu'une seule espèce, c'est pourquoi les girafes des zoos nord-américains, par exemple, sont pour la plupart des mélanges. Il en va de même pour les girafes au Japon, qui sont souvent importées d'Amérique du Nord.

C'est pourquoi, dans les zoos japonais récents, on utilise souvent le terme "girafe" plutôt que des noms comme "girafe réticulée" ou "girafe masaï".

Y a-t-il quelque chose que nous, au Japon, puissions faire ?

La chose la plus importante est de faire savoir que les girafes sont en danger d'extinction. Je pense que le point de départ est que beaucoup de gens sachent que cet animal, que tout le monde connaît, se trouve dans cette situation.

Directement, faire des dons à des ONG ou des OBNL qui mènent des activités de conservation, ou soutenir les zoos, serait également une bonne chose. Récemment, certains zoos mettent des vidéos sur YouTube, donc même le simple fait de regarder ces vidéos peut être utile.

Photo de Megu Gunji

 

Même le Dr. Gunji, qui a aimé les girafes depuis son enfance, a eu des moments inoubliables où il a pu les "toucher".

J'ai beaucoup appris des récits uniques du Dr. Gunji, qui a toujours étudié avec dévouement, notamment sur la raison pour laquelle les zoos japonais utilisent le terme "girafe". Merci beaucoup !

 

flerco note | Carnet pour toucher des espèces en voie de disparition

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