【Visite des lieux de production de branches décoratives】
Création d'une zone de production de pieris à Kurotaki, préfecture de Nara, comme nouvelle source de revenus pour les travailleurs forestiers

L'Azalée japonaise, l'une des branches décoratives emblématiques de l'été, pourrait être en rupture de stock.

Il existe deux principales méthodes de récolte des "branches décoratives".

La première est la culture artificielle dans des champs dédiés, souvent appelée "culture en plantation".

La seconde est la récolte de plantes poussant naturellement en montagne, appelée "cueillette sauvage".

Ces dernières années, la demande pour le Fothergilla et l'Azalée japonaise, qui sont des variétés cueillies en montagne, a fortement augmenté et pourrait entraîner une pénurie.

Ayant entendu cette information, notre quête de branches décoratives a commencé.

Bien que l'Azalée japonaise pousse naturellement dans tout le pays, les régions de Nara, Wakayama et Mie sont particulièrement riches en spécimens aux feuilles fines et élégantes. Nous avons donc contacté les coopératives forestières de la préfecture de Nara avec lesquelles nous avions un réseau, et avons finalement rencontré la "Coopérative forestière du village de Kurotaki".

Une "coopérative forestière" est une association de propriétaires forestiers qui gèrent ensemble la conservation des forêts et les activités sylvicoles. Cependant, ces dernières années, la baisse des prix du bois a rendu leur situation difficile.

M. Matoba de la coopérative forestière du village de Kurotaki s'est porté volontaire pour relever le défi, espérant trouver une nouvelle source de revenus, autre que les bois de construction comme le cèdre et le cyprès, afin d'améliorer cette situation.

Nous sommes partis aussitôt pour voir les azalées des montagnes, mais le chemin vers notre destination fut terrifiant.

Notre voiture gravissait des routes forestières étroites et sinueuses, avec des falaises abruptes juste à côté… C'était tellement effrayant ! Apparemment, cette route a aussi été construite par les membres de la coopérative forestière. C'est vraiment un travail dangereux.

En chemin, nous avons aperçu un cerf au loin. On nous a dit qu'ils rencontraient des ours une fois par an (!).

Après avoir bravement atteint notre destination, nous avons découvert de nombreuses magnifiques azalées japonaises aux feuilles petites et brillantes ! Nous étions ravis de la beauté de ce trésor que nous avions enfin trouvé, mais pour les travailleurs forestiers, ces plantes étaient considérées comme de simples "mauvaises herbes" poussant au pied des cèdres et cyprès, des essences destinées à la construction.

Ils étaient très surpris d'apprendre que les azalées, qu'ils avaient jusqu'alors coupées et éliminées à grands frais, pouvaient devenir un produit commercialisable.

Bien que l'azalée japonaise soit une plante persistante, les nouvelles pousses apparaissent vers avril-mai. Lorsque les jeunes pousses sont encore rouges et tendres, elles ne peuvent pas être expédiées car elles ont tendance à se flétrir rapidement.

Elles peuvent être expédiées vers juin, lorsque les nouvelles pousses se raffermissent progressivement et prennent une couleur vert-jaune, et leur couleur verte s'intensifie jusqu'en juillet-août.

Pour guider les habitants du village de Kurotaki, qui se lançaient pour la première fois dans l'expédition de branches coupées ornementales, M. Kashiwabara (à gauche sur la photo), responsable des branches au marché aux fleurs de Naniwa, et M. Konishi (à droite sur la photo), un producteur avec 20 ans d'expérience dans l'expédition d'azalées, les ont accompagnés.

Ils ont généreusement donné des conseils sur la taille des branches et les méthodes de sélection.

Les azalées du village de Kurotaki sont déjà utilisées pour nos "branches d'été", livrées de fin juin à mi-août.
*Nous utilisons également des azalées d'autres régions que Kurotaki.

Il semblerait que, hormis M. Konishi, tous les principaux producteurs d'azalées qui approvisionnent actuellement le marché aux fleurs de Naniwa soient âgés, et beaucoup d'entre eux devraient prendre leur retraite dans les prochaines années.

De nombreuses zones de production de branches, comme celles que nous avons visitées à Iwaki, préfecture de Fukushima, ou au Mont Akagi, préfecture de Gunma, sont confrontées aux mêmes défis.

Si rien n'est fait, le volume de branches coupées disponibles sur le marché intérieur continuera de diminuer, menaçant la survie de la culture des "branches décoratives".

Nous continuerons de faire tout ce qui est en notre pouvoir chez SiKiTO pour que nos clients puissent continuer à profiter d'une "vie avec des branches décoratives".

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