【Visite d'une exploitation de branches feuillues】
Nouvelle visite à la région la plus prometteuse : la région d'Okukuji dans la préfecture d'Ibaraki

Cette fois, j'ai visité la "Section des branches d'Okukuji de la JA Hitachi". Okukuji fait référence à la zone combinant les villes de Hitachiomiya et Hitachiota, ainsi que le bourg de Daigo, dans la préfecture d'Ibaraki.

Ma dernière visite à Okukuji remontait à août 2023. Si la dernière fois c'était en plein été, cette fois-ci, c'était fin novembre, au début de l'hiver.

Le jour de ma visite, M. Kikuchi, le président de la section, coupait lui-même habilement des branches d'environ 40 cm à partir d'un buisson de Nandina domestica "Otafuku", tout rond. C'est de là que ces branches sont distribuées dans tout le pays et utilisées pour les arrangements floraux du Nouvel An, entre autres.

Monsieur Kikuchi, président de la section

La région d'Okukuji soutient fortement la préfecture d'Ibaraki, qui occupe la première place nationale en termes de production de branches, mais la région n'a commencé à produire qu'en 2005. À cette époque, des habitants se sont levés pour transformer les "terres agricoles abandonnées" (anciennes terres agricoles dont les exploitants avaient disparu), qui ne cessaient d'augmenter en raison du vieillissement et de la dépopulation des agriculteurs, en champs de branches.

M. Kotaro Ishikawa, l'une des figures centrales, se souvient : "Au début, on s'est moqué de nous en disant 'planter des arbres dans un champ, c'est impensable. Qui achèterait ça ?'"

Monsieur Kotaro Ishikawa

La section, que M. Ishikawa a lancée avec 8 collègues, comptait 148 membres fin 2024. Les expéditions ont également connu une croissance considérable, passant de 100 millions de yens en 2018 à plus de 200 millions de yens en 2023.

Par rapport aux autres produits agricoles, la culture des branches ne nécessite pas de techniques particulières et, étant principalement en plein air, les coûts d'entretien des serres et les frais de carburant sont réduits. Cependant, le principal inconvénient était que la première récolte intervenait plus de 3 ans après la plantation.

C'est pourquoi ils ont ciblé les "agriculteurs retraités" comme nouveaux producteurs de branches, recommandant aux personnes intéressées de planter 3 à 5 ans avant leur retraite. En cultivant des branches pendant leur vie active, par exemple en tant que résidents de week-end, ils peuvent commencer à expédier dès leur retraite et ainsi compléter leur pension.

En 2014, environ 10 ans après le début de la production de branches, une "installation de forçage" a été achevée pour contrôler la floraison du pêcher à fleurs, leur principal produit.

Chaque année, de fin novembre à mars, cette installation regorge de pêchers à fleurs dont les bourgeons se gonflent avant d'être expédiés.

Une autre caractéristique unique d'Okukuji est qu'il s'agit d'une "zone de production multi-espèces".

Plus de 250 types de branches sont expédiés chaque année, notamment des viornes de Pâques, des myrtilles de l'Est, des chênes de Sibérie, des oliviers de Russie et des arbres à fumée.

Alors que d'autres régions se concentrent souvent sur un nombre limité de variétés, Okukuji n'a presque aucune restriction sur les variétés cultivées. Chaque membre peut cultiver les variétés qu'il souhaite et choisir lui-même les marchés de destination.

Chaque producteur essaie de capter les informations sur les produits les plus vendus et de se lancer dans la culture. Bien que certains échouent en raison d'un environnement inadapté, si ça marche, c'est une grande opportunité ! Cette liberté contribuerait également grandement à la vitalité de la région.

Récemment, non seulement la génération des retraités, mais aussi de jeunes agriculteurs ont commencé à s'installer.

Yusuke Yanagida, représentant du groupe de jeunes, est devenu agriculteur spécialisé dans les branches à l'âge de 40 ans. Environ 8 ans plus tard, il expédie désormais 30 à 40 variétés par an.

Monsieur Yusuke Yanagida

Le jour de ma visite, une session d'étude appelée "Mezoroi-kai" (réunion d'harmonisation) était organisée pour uniformiser la taille et la coloration des produits lors de l'expédition. Tous les participants y assistaient avec un regard sérieux.

Jusqu'à présent, le service d'abonnement aux branches de SiKiTO a livré des douban tsutsuji, des églantiers, des oliviers de Russie, des Kerria japonica et des cornouillers à bois rouge d'Okukuji.

Nous espérons que les branches, cultivées avec soin par les producteurs en harmonie avec la nature, égayeront la vie de nos clients.

 

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