【二十四節気】
夏至（げし）

夏至（げし）とは、二十四節気の10番目にあたり、一年のなかでもっとも昼の時間が長くなる頃を表します。例年6月21日頃に始まり、次の節気である小暑の前日頃まで続きます。梅雨の真っただ中でもありますが、晴れ間には力強い日差しが降り注ぎ、草木の緑もいっそう深まっていく季節です。

夏至とは

6月21日頃〜7月6日頃

一年のなかでもっとも昼の時間が長くなる頃を表す「夏至（げし）」。二十四節気では、芒種の次にあたる10番目の節気です。

太陽が高く昇り、晴れた日には力強い日差しが降り注ぎます。春から伸び続けてきた草木の葉も、この頃には濃い緑に包まれ、夏らしい生命力に満ちた景色へと変わっていきます。

一方、日本では梅雨の真っただ中にあたる地域も多く、雨や曇りの日が続く季節でもあります。そのため、一年でもっとも昼が長い時期でありながら、太陽を目にする時間は意外と少ないこともあります。

しとしとと雨が降る日には、濡れた葉がつややかに輝き、晴れ間には一転して強い日差しが降り注ぎます。晴天と雨天が行き交う空模様も、この季節ならではの表情です。

夏至を境に昼の時間は少しずつ短くなっていきますが、気温はこれからさらに上昇し、本格的な夏へと向かっていきます。

雨の恵みと太陽の力を受けながら、植物も生きものも大きく成長する夏至。自然のエネルギーが満ちあふれる頃です。

夏至の七十二候

6月21日〜25日頃「乃東枯（なつかれくさかるる）」

乃東（なつかれくさ）が枯れていく頃。

「乃東」とは、紫色の花を咲かせるウツボグサのこと。多くの植物が勢いよく成長する初夏に、ウツボグサは静かに花の時期を終えていきます。

春から初夏にかけて咲いていた花が枯れ、その一方で夏の植物がぐんぐんと育っていく。季節のなかでは、成長と衰えがいつも同時に繰り返されています。

一年でもっとも太陽の力を感じる夏至の頃に、あえて「枯れる」植物を表した七十二候にも、自然の移ろいを細やかに見つめてきた昔の人々の感性が感じられます。

6月26日〜30日頃「菖蒲華（あやめはなさく）」

菖蒲（あやめ）が花を咲かせる頃。
紫や青、白などの涼やかな花が、初夏の景色を彩ります。

あやめや花菖蒲、かきつばたなど、よく似た花が見頃を迎える季節でもあります。

雨粒をまとった花びらや、鮮やかな緑との組み合わせには、晴れの日とはまた違った初夏の美しさがあります。

7月1日〜6日頃「半夏生（はんげしょうず）」

半夏（はんげ）と呼ばれるカラスビシャクが生え始める頃。

小さな薬草が姿を現す頃には、田んぼの田植えもひと区切りを迎えます。昔から、この時期は農作業の大切な節目として意識されてきました。

また、同じ頃には「ハンゲショウ（半化粧）」という植物も見頃を迎えます。花の近くにある葉の一部が白く変化し、まるで半分だけ化粧をしたような涼やかな姿を見せてくれます。

梅雨が終盤へと向かい、本格的な夏を迎える準備が進んでいく頃です。

夏至の旬の食べ物・行事

夏至を迎える頃には、本格的な夏を感じさせる色鮮やかな野菜が食卓に並び始めます。

トマトやナス、きゅうり、ピーマン、とうもろこしなど、みずみずしい夏野菜が旬を迎える季節です。

太陽の光を浴びて育った夏野菜は、鮮やかな色と力強い味わいが魅力。冷やしてそのまま味わったり、焼いたり蒸したりと、シンプルな調理でも季節のおいしさを楽しめます。

魚では、イワシなどがおいしい時期を迎えます。

梅雨の時期には、梅の酸味を生かした梅煮にしたり、つみれにして味わったりするのもおすすめです。蒸し暑い日にも食べやすく、季節を感じられる一品になります。

そして、夏至の終わり頃には、雑節の一つである「半夏生（はんげしょう）」を迎えます。七十二候の「半夏生（はんげしょうず）」と同じ漢字ですが、こちらは農作業の節目として古くから意識されてきた日です。

田植えを終える目安の一つとされてきた時期で、農作業をひと休みし、田植えを無事に終えたことを労う風習が各地に残されています。

関西地方などでは、この頃にタコを食べる習慣があります。タコの足のように稲の根が大地にしっかりと張り、豊かに実るようにとの願いが込められてきました。

夏野菜や魚を味わい、田植えを終えた田んぼを眺める夏至の頃。食卓にも田畑にも、本格的な夏へ向かう季節の気配が広がっていきます。

夏至に関する豆知識

夏至の日はなぜ昼が一年でもっとも長い？

夏至は、一年のなかでもっとも昼の時間が長く、夜が短くなる頃です。

これは、地球が少し傾いた状態で太陽のまわりを回っていることと関係しています。

夏至の頃の北半球は、地球の北側が太陽の方向へもっとも大きく傾く時期。そのため太陽が空の高い位置を通り、日の出から日の入りまでの時間が長くなります。

ただし、日本ではちょうど梅雨の時期と重なるため、「一年でもっとも昼が長い」といっても、曇りや雨で太陽が隠れている日も少なくありません。

雨雲の向こうでは、いつもより長い時間、太陽が空を照らしている。そう考えると、梅雨の景色も少し違って見えてきそうです。

半夏生にタコを食べるのはなぜ？

夏至から少し経った頃に迎える「半夏生（はんげしょう）」。関西地方などでは、この時期にタコを食べる風習があります。

田植えを終えた稲が、タコの足のように大地へしっかりと根を張り、豊かに実ってほしいという願いを込めて食べられてきたとされています。

昔の農家にとって、田植えは一年の実りを左右する大切な仕事。無事に田植えを終えた半夏生は、働き続けてきた体を休ませる節目でもありました。

季節の食べ物を味わいながら、その先の豊作を願う。タコを食べる風習にも、自然とともに暮らしてきた人々の祈りが込められています。

夏至におすすめの枝もの

雨と晴れ間を繰り返しながら、草木の緑がいっそう深まっていく夏至の頃には、初夏から本格的な夏へと向かう生命力を感じられる枝ものがおすすめです。

なかでも、この季節に飾りたいのが雲竜柳です。

雲竜柳は、くねくねと曲がりながら伸びる個性的な枝ぶりが魅力の枝ものです。

葉を茂らせた初夏の姿はみずみずしく、自由に伸びる枝のラインからは、太陽と雨の恵みを受けて植物がぐんぐん成長する夏至の季節らしい生命力が感じられます。

枝そのものに大きな動きがあるため、数本をゆったりと花器に生けるだけでも存在感のある景色に。自然な曲線を生かして飾れば、室内にも伸びやかで涼やかな初夏の空気が広がります。

もう一つおすすめしたいのが、ロシアンオリーブです。

ロシアンオリーブは、細くしなやかな枝と、白みを帯びたシルバーグリーンの葉が印象的な枝ものです。

葉の表と裏で色合いが異なり、風を受けて葉が揺れるたびに、緑と銀白色が交互に見えるのも魅力。湿度の高い梅雨の季節にも、空間へ軽やかで涼しげな印象を添えてくれます。

自然に伸びる枝のラインを生かして飾ると、爽やかなグリーンのなかにも落ち着いた雰囲気が生まれます。

雲竜柳の躍動感のある枝ぶりと、ロシアンオリーブの涼しげなシルバーグリーン。表情の異なる二つの枝ものは、雨と太陽を繰り返しながら本格的な夏へと向かう、夏至の季節によく似合います。

窓辺に枝ものを飾り、風に揺れる葉や伸びやかな枝の姿を眺めながら、初夏から夏へと移り変わる季節を楽しんでみてはいかがでしょうか。

【枝もの図鑑】雲竜柳（ウンリュウヤナギ）

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夏至のまとめ

夏至は、一年のなかでもっとも昼の時間が長くなり、太陽の力を強く感じる頃です。

ウツボグサが枯れ、あやめが咲き、半夏が姿を現す。七十二候にも、梅雨から本格的な夏へと移り変わっていく自然の姿が描かれています。

トマトやナス、きゅうりなどの夏野菜や旬の魚を味わい、半夏生には田植えを終えた田んぼの豊かな実りを願う。暮らしのなかにも、夏ならではの営みが増えていきます。

部屋には雲竜柳やロシアンオリーブなどの枝ものを飾り、日に日に深まる緑や、風に揺れる涼やかな葉の姿を楽しむのもおすすめです。

雨粒がきらめく葉、雲の切れ間から差し込む強い日差し、水をたたえた田んぼ。

梅雨ならではのしっとりとした景色と、その先に近づく夏の気配を感じながら、夏至の季節を楽しんでみてはいかがでしょうか。