【二十四節気】
穀雨（こくう）

穀雨（こくう）とは、二十四節気の一つで、春の雨が田畑を潤し、穀物や草木の成長を促す頃です。例年4月20日頃に始まり、次の節気である立夏の前日頃まで続きます。若葉は雨を浴びるたびに色を濃くし、春の名残のなかに少しずつ初夏の気配が感じられる季節です。

穀雨とは

4月20日頃〜5月4日頃

春の最後の節気にあたる「穀雨（こくう）」。二十四節気では、清明の次にあたる6番目の節気です。

この頃になると、春の雨が大地に降り注ぐようになります。雨はまだ少しひんやりとしているものの、冬の雨とは違い、どこかやさしいぬくもりを感じさせます。

「穀雨」という名前には、「百穀を潤す春の雨」という意味が込められています。春に蒔かれた種や育ち始めた苗に雨水がしみ込み、植物がこれから大きく成長していくための力となります。

昔からこの時期の雨は、農作物にとって大切な恵みと考えられてきました。田畑では種まきや田植えの準備が進み、本格的な農作業が始まる頃でもあります。

木々の枝先に芽吹いた若葉も、雨を浴びるたびにみずみずしさを増し、日に日に緑を濃くしていきます。雨上がりには湿った土や草木の香りが立ち上り、自然の生命力をいっそう身近に感じられます。

桜の季節が終わり、新緑の季節へ。穀雨は、春の名残を感じながら、自然がゆっくりと初夏へ向かっていく頃です。

穀雨の七十二候

4月20日〜24日頃「葭始生（あしはじめてしょうず）」

水辺の葦（あし）が芽吹き始める頃。

冬のあいだ静かだった川辺や湿地にも、春の暖かさとともに新しい緑が現れます。水辺から顔をのぞかせた若い芽は、空へ向かってまっすぐに伸びていきます。

風が吹けば、水面とともに小さな葦の葉もゆらゆらと揺れます。まだ頼りなく見える芽も、これから季節が進むにつれてぐんぐんと背丈を伸ばしていきます。

大きな自然のなかで、無数の小さな命が一斉に動き始める「葭始生」。雨に潤う穀雨らしい七十二候です。

4月25日〜29日頃「霜止出苗（しもやんでなえいづる）」

霜が降りる心配が少なくなり、苗がすくすくと育ち始める頃。

春になってからも朝晩に冷え込む日がありますが、この頃になると寒さも次第に落ち着き、田畑では若い苗が元気に育ち始めます。

田んぼには水が張られ、田植えに向けた準備も本格的に進んでいきます。水をたたえた田んぼに空や雲が映り込む景色も、この季節ならではのものです。

農作業の方法は昔とは大きく変わりましたが、苗が植えられるのを待つ田園の景色には、今も変わらない日本の春の美しさがあります。

4月30日〜5月4日頃「牡丹華（ぼたんはなさく）」

「百花の王」とも称される牡丹が、大きな花を咲かせる頃。

幾重にも重なる花びらを大きく広げる牡丹は、数ある春の花のなかでもひときわ華やかな存在です。

白や淡いピンク、紅色などの艶やかな花が咲き誇る姿には、春の華やかさとともに、過ぎゆく季節の儚さも感じられます。

葦が芽を出し、苗が育ち、牡丹が春の最後を飾るように花開く。穀雨の七十二候には、春の雨に育まれながら植物が大きく成長していく姿が描かれています。

穀雨の旬の食べ物・行事

春の名残と初夏の気配が同居する穀雨の頃には、食卓にもみずみずしい季節の食材が並びます。

野菜では、たけのこや山菜、絹さやえんどう、そら豆、アスパラガスなどが旬を迎える頃です。

なかでも、土の中から勢いよく伸びるたけのこは、春を代表する味覚の一つ。炊き込みご飯や煮物、天ぷらなどにすると、旬ならではの香りと食感を楽しめます。

鮮やかな緑色の豆や野菜は、さっと塩茹でするだけでも十分。春の雨を受けて育った野菜ならではの、みずみずしい味わいを感じられます。

魚では、桜鯛や初ガツオなどが店頭に並び始めます。

春に旬を迎える真鯛は、桜の咲く季節と重なることや、体が美しい桜色を帯びることから「桜鯛」とも呼ばれます。

一方、春から初夏にかけて北上するカツオは「初ガツオ」と呼ばれ、秋の戻りガツオに比べて脂が控えめで、さっぱりとした味わいが特徴です。毎年この時期を楽しみにしている人も多い、季節の味覚です。

そして、穀雨の終わり頃に迎えるのが「八十八夜」です。

八十八夜は立春から数えて88日目にあたる日で、例年5月1日〜2日頃。本格的な農作業を始める目安として、昔から大切にされてきました。

この頃は、新茶の収穫が始まる季節でもあります。冬のあいだ栄養を蓄えた茶の木から伸びた新芽を摘み、その年最初のお茶がつくられます。

「八十八夜に摘んだお茶を飲むと長生きする」ともいわれ、昔から縁起のよいものとして親しまれてきました。

春の野菜や魚、新茶。穀雨は、移り変わる季節を食卓からも感じられる時期です。

穀雨に関する豆知識

「穀雨」にはどんな意味がある？

「穀雨」という名前は、「百穀を潤す春の雨」という言葉に由来するといわれています。

「穀」は米や麦をはじめとする穀物、「雨」は文字どおり雨のこと。春の雨が大地にしみ込み、これから育つさまざまな作物に恵みを与える様子を表しています。

種を蒔いたばかりの田畑にとって、この時期の雨は植物の発芽や成長を助ける大切な水となります。そのため昔から、穀雨は農作業を始める目安の一つとされてきました。

雨の日というと少し憂うつに感じることもありますが、穀雨の雨は植物にとっては待ち望んだ恵みの雨です。

雨上がりに若葉が光を受けて輝き、湿った土の香りが立ち上る風景にも、穀雨という季節の名前がよく似合います。

「八十八夜」とは？

「夏も近づく八十八夜」という歌を耳にしたことがある人も多いのではないでしょうか。

八十八夜とは、立春から数えて88日目にあたる日のこと。例年5月1日〜2日頃で、ちょうど穀雨から立夏へと移り変わる頃にあたります。

八十八夜を迎える頃には気候も安定し、本格的な農作業の季節となります。昔から種まきや田植えなどを始める目安として大切にされてきました。

また、新茶の茶摘みが始まる時期としてもよく知られています。冬のあいだに栄養を蓄えた茶の木から伸びた若い芽でつくられる新茶は、爽やかな香りとみずみずしい味わいが魅力です。

八十八夜を過ぎると霜が降りる心配も少なくなることから、「八十八夜の別れ霜」という言葉もあります。

春の終わりと、すぐそこまで近づいている夏を知らせてくれる、昔ながらの季節の節目です。

穀雨におすすめの枝もの

春の雨を受けて若葉がみずみずしさを増していく穀雨の頃には、花と新緑を一緒に楽しめる枝ものがおすすめです。

なかでもこの季節に飾りたいのが、オオデマリです。

オオデマリは、小さな花が集まり、手毬のような丸い花を枝いっぱいに咲かせる枝ものです。咲き始めには淡いライムグリーンだった花が、開花が進むにつれて少しずつ白く変化していきます。

みずみずしい緑から白へと変わっていく花の姿は、春から初夏へと移り変わる穀雨の季節にもぴったり。大きな花器にたっぷりと生ければ、室内に爽やかな春の景色が広がります。

もう一つおすすめしたいのが、ライラックです。

ライラックは、小さな花が集まって房状に咲く春の枝ものです。紫や淡いピンク、白などのやわらかな花色に加えて、ふんわりと広がる甘い香りも楽しめます。

枝先にたっぷりと咲く花と、やわらかな若葉の組み合わせは華やかでありながら軽やか。春の終わりから初夏へと向かう頃の空気によく似合います。

オオデマリのみずみずしい白と緑、ライラックのやさしい花色と香り。どちらも、雨に潤った草木がいきいきと輝く穀雨の季節を感じさせてくれる枝ものです。

雨が降るたびに木々の葉が色を濃くし、景色が少しずつ初夏へと変わっていく穀雨。部屋にも季節の枝ものを迎えて、移り変わる自然の表情を楽しんでみてはいかがでしょうか。

【枝もの図鑑】オオデマリ

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穀雨のまとめ

穀雨は、二十四節気の一つで、春の雨が田畑を潤し、穀物や草木の成長を促す頃です。

水辺では葦が芽吹き、霜が降りる心配が少なくなると苗が育ち、やがて牡丹が春の最後を飾るように大きな花を咲かせます。七十二候にも、雨の恵みを受けながら自然が成長していく姿が描かれています。

たけのこや山菜、そら豆、桜鯛や初ガツオなどが旬を迎え、八十八夜の頃には新茶も楽しめるようになります。

部屋にはオオデマリやライラックなどの枝ものを飾り、みずみずしい新緑や春の終わりの花を楽しむのもおすすめです。

雨上がりの湿った土の香り、光を受けて輝く若葉、少しずつ力強さを増していく緑。

うららかな春もあと少し。自然を育てる雨の恵みを感じながら、初夏へと移り変わっていく穀雨の季節を楽しんでみてはいかがでしょうか。